Debido al éxito de la historiografía tradicional europea del último siglo y medio, es habitual al abrir cualquier manual de historia económica contemporánea “universal”, que nos encontremos con un apartado dedicado a la Revolución Industrial durante la segunda mitad del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX. De manera más concreta, normalmente, a su desarrollo en Gran Bretaña y, por su difusión, a algunos de los demás países europeos y a Estados Unidos. Desde luego, tiene sentido, toda vez que fue en esa región del mundo donde finalmente se consolidaron sus efectos y la aparición de los que serían los cimientos económicos, laborales, sociales y culturales propios de la nueva historia contemporánea de la mayor parte del planeta. Fue entonces cuando Europa y Estados Unidos sustituyeron a Oriente, esencialmente al imperio chino, como principales centros económicos, productores, exportadores, consumidores y acumuladores de capital del mundo. Ello conllevó, a su vez, la integración dentro de esos centros motores capitalistas a sus entornos económicos periféricos, es decir, aquellos que les suministraban de forma directa las materias primas necesarias para la transformación industrial y a donde podían dirigir, como mercado complementario de remanentes, los productos ya elaborados para su consumo. En definitiva, la aparición de un nuevo sistema de relaciones a nivel planetario donde los equilibrios y desequilibrios económicos entre regiones volvieron a reconfigurarse, derivando en nuevas imposiciones y dependencias económicas entre los distintos países. Muchos de esos países, precisamente, de nuevo cuño a principios del siglo XIX.[1]

La minería colonial novohispana fue un azote para los pueblos de indios que se vieron obligados a enviar trabajadores, llamados “indios de servicio” o “de repartimiento” a minas y haciendas de beneficio. La explotación minera marcó de manera irreparable algunas regiones de México en el pasado y lo sigue haciendo en el presente; sus repercusiones sobre las poblaciones y sus recursos naturales son trascendentes y graves, por lo que a la fecha resulta indispensable una ponderada y estricta regulación estatal.

La metalurgia y metalistería precolombinas se originaron en la región andina de América del Sur; se fueron difundiendo gradualmente de sur a norte, hasta llegar a Mesoamérica, donde continuaron desarrollándose en forma de tradiciones tecnológicas locales. El cobre y sus aleaciones fueron las materias primas base para la mayoría de las industrias metalúrgicas precolombinas. Estos materiales se emplearon principalmente en la elaboración de adornos utilizados en ceremonias religiosas y para enaltecer el estatus social de las élites. A partir de una combinación de datos etnohistóricos y arqueológicos, se pueden inferir aspectos importantes de la secuencia operativa para la extracción de metales. El presente texto explora la cadena operativa de la extracción metalúrgica, incluyendo fuentes de mineral y tecnología minera, así como las decisiones sociales y tecnológicas que regían esta producción en Mesoamérica, con un énfasis en el Occidente de México.

La minería de capital nacional ha ido tomando mayor importancia en los estudios históricos y en trabajos abrevados de otros enfoques disciplinares. Se ha reevaluado el papel de la minería mexicana en la economía de México desde el periodo virreinal, en buena medida a partir de la producción de metales preciosos (Herrera y Parra, 2018); también se ha planteado el moderno desarrollo capitalista iniciado alrededor de 1890, en pleno periodo porfirista (Cárdenas, 2004), modelo que padeció una crisis a finales en la década de 1920 (Uribe, 2004). El estudio de caso de la minería potosina aporta información relevante para éstas y otras discusiones sobre la importancia del sector en ese periodo crucial de la historia minera mexicana.

México es un territorio rico en recursos minerales y naturales que posee un linaje minero ancestral que se remonta a las prácticas y saberes milenarios de las culturas nativas en la búsqueda y explotación de metales y vidrios preciosos, como la obsidiana (Pastrana et al., 2018; Cruz Pérez et al., 2021). Tras la conquista y el descubrimiento de las minas en los actuales estados de Guerrero, Estado de México, Zacatecas, Chihuahua, Guanajuato e Hidalgo, los filones minerales fueron explorados y explotados de manera intensiva; la riqueza mineral latente distribuida y descubierta a lo largo de la Sierra Madre Occidental permitió al Estado español acumular durante trescientos años cantidades exorbitantes de plata e insertarse en los circuitos comerciales ultramarinos. Desde hace cinco siglos, México destaca como el primer producto de plata en el mundo (Probert, 1987).

Este texto esboza los rasgos más sobresalientes de la relación de una empresaria minera de Guanajuato con la propiedad y el patrimonio familiar forjado a lo largo de varias décadas, Francisca de Paula Pérez Gálvez, en el proceso de transición al México independiente. Esta empresaria desplegó capacidades organizativas notables no sólo para impulsar negocios productivos, sino también por enfrentar diferentes retos y amenazas a sus empresas mineras, agrícolas y ganaderas generadas en el ámbito gubernamental como resultado de la inestabilidad social y política, en el espacio empresarial nacional, así como en las políticas post-independencia encaminadas a liberar el control de los insumos por el gobierno.

Al pensar en la actividad minera de Nueva España, y de otros espacios y tiempos, solemos recrear un mundo masculino, en el cual los trabajadores de las minas y los dueños de ellas, son hombres. Para romper con esa representación, en estas líneas nos interesa poner en evidencia la presencia activa de las mujeres en las economías mineras novohispanas y destacar, de este modo, la necesidad de estudiar sus actividades en esos contextos. Para ello, por un lado se muestran algunas evidencias de la participación de las mujeres en el mundo laboral minero, y por otro, se presta atención a la actividad empresarial femenina en este sector económico. De esta manera se podrá entrever, un poquito, las ocupaciones y experiencias de las mujeres en un sector que adquirió un papel estratégico dentro de la monarquía hispánica.

Las investigaciones novohispanas de la minería de plata en Nueva España se enfocaron en la producción, la mano de obra, y los efectos de la minería sobre la economía, tanto en la colonia como en los mercados globales. A través de importantes estudios españoles, ingleses, y

Descentrar las temáticas que han dominado el estudio de la minería colonial es un importante desafío para quienes nos dedicamos a este campo de la investigación histórica. Al igual que sucede en otros campos historiográficos, en las agendas de investigación sobre la minería novohispana han predominado ciertos temas y problemas que ha sido imprescindible acometer y que, dada su relevancia, amplitud y complejidad, pese al paso de los años, siguen brindando ricas y fecundas vetas de indagación. Algunos de los temas favorecidos han sido: el sitio de la minería en la organización económica de la Nueva España, su papel como activador económico interno, las dinámicas de los ciclos productivos mineros, los grandes empresarios y sus empresas, la génesis y evolución de los distritos mineros, las técnicas y métodos de extracción y refinación del mineral y los sistemas laborales utilizados. En cada uno de estos frentes, y varios más que por motivo de espacio no mencionamos aquí, se han alcanzado sustantivos adelantos de conocimiento. Sin embargo, a la par se han producido desbalances en el estudio de otros aspectos que en algún momento pudieron parecer secundarios pero que hoy día han revelado su centralidad para el entendimiento de áreas sensibles, incluso determinantes, de la historia minera del México colonial.