El Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) ha rebasado, por mucho, su mayoría de edad. A 48 años de existencia le está tocando uno de los mayores retos organizacionales desde su fundación en septiembre de 1973: enfrentar la pandemia del COVID 19 bajo la estrategia de la distancia social, lo cual ha llevado a soportar la mayor parte del trabajo académico y administrativo desde las casas de sus integrantes generando modalidades de convivencia nunca imaginadas.

La unidad regional Noreste del CIESAS es la más joven del sistema nacional. Está presente en Monterrey, Nuevo León, desde 2004, pero hunde sus raíces desde 1997, cuando nació el Programa Noreste, en la ciudad de Saltillo, Coahuila. Aquí laboran 19 personas en un inmueble rentado. Hay nueve profesores-investigadores y 10 empleados diversos.

Nos ha tocado encaminarnos en un CIESAS que ha transitado con los cambios tecnológicos y políticos, y aunque recorremos los mismos pasos que otras generaciones en sus distintas sedes y periodos, no son los mismos senderos los que nos ha tocado experimentar dentro de la institución. 

—Es lo más ridículo que he escuchado en mi vida —me dijo Roberto Melville cuando le propuse Anthropos Butacus como nombre para mi columna sobre antropología visual. Era el 2001 y me había invitado a colaborar en Ichan Tecolotl, donde él mismo se hacía cargo de la sección de juegos del mundo. 

−Solo falta ir a CIESAS y ya− me dijo Alejandra, una amiga chilena que estudiaba en la ENAH y que me hizo el gran favor de acompañarme a las instituciones que ofrecían posgrados en antropología en México, en el lejano verano de 1998.

Ingresé al CIESAS sin conocerlo bien. Al explorar las ofertas de maestría obtuve alguna información sobre la institución y su buena reputación. Un profesor me recomendó indagar sobre las investigaciones que hacían las y los profesores de la Unidad Occidente y así encontré que había varios que podrían estar interesados en mi tema de tesis: la religiosidad católica liberal. Era 1998, cuando para aplicar seguramente uno se daba a la tarea de escribir la propuesta en una máquina de escribir, sacar copia fotostática a algunos documentos y enviarlos físicamente a Guadalajara. En esa época no había documentos adjuntos, ni PDFs, y apenas comenzaba el acceso al correo electrónico. No recuerdo cómo fue que me enteré de que había sido aceptado, pero muy probablemente fue mediante una llamada telefónica.

Roberto Melvile CIESAS Ciudad de México Las primeras tesis de doctorado del CIESAS quedaron agrupadas en los archivos de servicios escolares como tesis del Plan 1975. En 1983, ocho años…

El Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional de Antropología (CIS-INAH) antecedente del actual CIESAS, se creó en el año de 1973. Su Director-Fundador, Ángel Palerm, instituyó desde esos inicios un Programa de Doctorado con el objetivo de preparar a los futuros profesionales que se dedicarían a la investigación y la docencia de la antropología en México. Palerm tenía un proyecto para formar antropólogos mexicanos que fue diseñando desde su regreso a México en 1966, y que tuvo sus primeros pasos con la fundación de la Escuela de Graduados en la Universidad Iberoamericana (UIA) hacia 1970.

El hecho de que al ver al tecolote parado en su pirámide inmediatamente pensemos en la institución que es el CIESAS, y que esta última remita, otra vez sin pensarlo, a un cierto grupo de gente, le confiere a ese animalito alado una cualidad totémica. Al menos eso me parece; aunque otros colegas, más expertos en el tema que yo, quizás disientan, argumentando que en sentido estricto un tótem establece relaciones de parentesco dentro y fuera del grupo. De lo que no hay duda, pienso, es que el tecolote es el símbolo distintivo del CIESAS, como lo es el águila para México y también Estados Unidos, y cóndor o el sol lo son para varios países latinoamericanos. Lo cual da para pensar si es que las sociedades urbano-industriales-informáticas realmente se han alejado tanto de la naturaleza como se suele afirmar hoy en día.

El CIESAS forma parte de la Red de Laboratorios Virtuales de los Centros Públicos de Investigación Conacyt. En 2020, con apoyo financiero de esta institución, se formó esta red con la intención de apoyar procesos de aprendizaje por la vía remota y propiciar esfuerzos transversales en tareas de investigación. La red se integra actualmente por nueve centros públicos de investigación: Cideteq (coordinador de la Red), CIATEJ, CIESAS, Cimav , CIO, Comimsa, CIQA y Ecosur. En este conjunto de centros en que predominan instituciones de orientación tecnológica, el CIESAS es la única institución orientada específicamente a ciencias sociales y humanidades.