El Centro de Investigaciones Superiores del Instituto Nacional de Antropología (CIS-INAH) antecedente del actual CIESAS, se creó en el año de 1973. Su Director-Fundador, Ángel Palerm, instituyó desde esos inicios un Programa de Doctorado con el objetivo de preparar a los futuros profesionales que se dedicarían a la investigación y la docencia de la antropología en México. Palerm tenía un proyecto para formar antropólogos mexicanos que fue diseñando desde su regreso a México en 1966, y que tuvo sus primeros pasos con la fundación de la Escuela de Graduados en la Universidad Iberoamericana (UIA) hacia 1970.

El hecho de que al ver al tecolote parado en su pirámide inmediatamente pensemos en la institución que es el CIESAS, y que esta última remita, otra vez sin pensarlo, a un cierto grupo de gente, le confiere a ese animalito alado una cualidad totémica. Al menos eso me parece; aunque otros colegas, más expertos en el tema que yo, quizás disientan, argumentando que en sentido estricto un tótem establece relaciones de parentesco dentro y fuera del grupo. De lo que no hay duda, pienso, es que el tecolote es el símbolo distintivo del CIESAS, como lo es el águila para México y también Estados Unidos, y cóndor o el sol lo son para varios países latinoamericanos. Lo cual da para pensar si es que las sociedades urbano-industriales-informáticas realmente se han alejado tanto de la naturaleza como se suele afirmar hoy en día.

El CIESAS forma parte de la Red de Laboratorios Virtuales de los Centros Públicos de Investigación Conacyt. En 2020, con apoyo financiero de esta institución, se formó esta red con la intención de apoyar procesos de aprendizaje por la vía remota y propiciar esfuerzos transversales en tareas de investigación. La red se integra actualmente por nueve centros públicos de investigación: Cideteq (coordinador de la Red), CIATEJ, CIESAS, Cimav , CIO, Comimsa, CIQA y Ecosur. En este conjunto de centros en que predominan instituciones de orientación tecnológica, el CIESAS es la única institución orientada específicamente a ciencias sociales y humanidades.

Este 2021 nuestro Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) cumple 48 años de destacada trayectoria, tras la cual ha consolidado un Sistema Nacional de Formación de Recursos Humanos que actualmente está constituido por 11 programas de posgrado en siete unidades regionales, con 224 alumnos vigentes y 183 profesores-investigadores de tiempo completo.

En noviembre del año pasado la Revista Mexicana de Sociología publicó un número especial sobre las líneas de investigación de algunas de las instituciones más importantes en México[1]. Apareció allí un texto que elaboramos en el CIESAS entre Ana Luisa Cruz, Ludka de Gortari y yo, en el que se hace un recuento de las líneas de investigación cultivadas por nuestra institución desde sus inicios. La perspectiva adoptada en ese texto era que estos agrupamientos mostraron siempre una tensión entre la necesidad administrativa de presentar conjuntos asequibles para la mirada externa y la necesaria evolución de los temas y propuestas de investigación de quienes realizan esta tarea. Debido a ello, al revisar los proyectos que se inscribieron año con año en las distintas líneas puede encontrarse una especie de desafío permanente a los cajones clasificatorios. Al mismo tiempo, han surgido otros procesos de organización de la especialización académica tanto en las líneas de especialización de los posgrados como en los proyectos de publicación que trabajan temáticas compartidas y ejes transversales.

La unidad CIESAS Occidente se fundó en Guadalajara en septiembre de 1987. A partir de 1993, el CIESAS instaló sus oficinas en la vieja casa del cónsul italiano, José Rolleri, en avenida España 1359 de la colonia Moderna. Una de las prioridades del CIESAS fue conservar la casa (conocida como “el castillito”), ejemplo y producto cultural local de las construcciones del Porfiriato tardío en Guadalajara. La casa la construyó el arquitecto Guillermo de Alba, artífice también de la colonia Moderna, entre 1906 y 1907. El CIESAS adquirió la propiedad a la señora Margarita Rosas de Enríquez, sobrina nieta de don José Rolleri.

El proyecto de CIESAS puede ubicarse como la culminación de una larga disputa entre diferentes visiones respecto a los objetivos académicos, sociales y políticos de la antropología mexicana. Una querella en la que Oaxaca significó un laboratorio para la transición de una política indigenista estatal con perfil –podríamos llamar hoy– neocolonizador en aras de impulsar una “educación nacional” a otra enfocada en la reproducción y el mantenimiento de las lenguas y las culturas indígenas como fundamentos para el impulso de una educación intercultural.

El Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) es una institución académica que se ocupa de la investigación y formación de recursos humanos especializados en los campos de la antropología social, la historia y la lingüística. Es un organismo público descentralizado adscrito al Sistema de Centros Públicos de Investigación del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

Por su distribucion geográfica, su composición y la madurez de sus equipos de investigación, el CIESAS ha demostrado durante estos 48 años que tiene la capacidad de atender necesidades regionales de investigación, de formar en sus posgrados a generaciones de estudiantes de manera multidisciplinaria, con apego a los métodos antropológicos y un sólido compromiso con los actores sociales con los que trabaja; y también que es una institución que sabe crear puentes para vincularse con otras instituciones y con los tomadores de decisiones.