La nueva melancolía es una expresión que condensa el malestar en la cultura contemporánea. Los jóvenes son cautivos de la vacuidad de sentido ante el fracaso de los idearios de la modernidad. ¿Son soñados por el sueño de un ideario liberal o son el resultado de sus propios sueños? La analogía del sueño proviene de un cuento de Borges a propósito de aquellos lugares donde los senderos del camino se bifurcan. En ese parteaguas de vida, una cesura habrá tenido lugar. ¿Hacia dónde se dirigen las aspiraciones juveniles en contextos que se pertrechan en el dominio de la individuación?

Los estudios sobre juventud se desarrollaron principalmente en dos vertientes: una que prioriza el análisis de las identidades juveniles y, por ende, se concentra en dimensiones culturales, y otra, que se interesa por las formas que asume la transición a la vida adulta tomando en consideración sus condicionantes estructurales e institucionales. Si bien ambas tradiciones han transcurrido por caminos paralelos y relativamente distantes, su devenir ha generado en los últimos años un mayor acercamiento y potencial cruce de intereses que puede graficarse en la cercanía entre dos conceptos de uso muy frecuente en estudios recientes como son: experiencia y biografía. Ambos conceptos comparten al menos dos aspectos que los acerca: uno y otro hacen referencia a dimensiones culturales y a la vez estructurales e institucionales; y los dos otorgan centralidad al “sujeto” como unidad de análisis. Este proceso ha permitido una renovación de los estudios sobre temas clásicos en este campo, como las culturas juveniles o las trayectorias y experiencias escolares y laborales, y al mismo tiempo habilitó la emergencia de temáticas nuevas como las desigualdades, el sentido de pertenencia, las identidades de género, el ocio y tiempo libre, o la sociabilidad y nuevas tenologías, entre otras.