La nueva melancolía es una expresión que condensa el malestar en la cultura contemporánea. Los jóvenes son cautivos de la vacuidad de sentido ante el fracaso de los idearios de la modernidad. ¿Son soñados por el sueño de un ideario liberal o son el resultado de sus propios sueños? La analogía del sueño proviene de un cuento de Borges a propósito de aquellos lugares donde los senderos del camino se bifurcan. En ese parteaguas de vida, una cesura habrá tenido lugar. ¿Hacia dónde se dirigen las aspiraciones juveniles en contextos que se pertrechan en el dominio de la individuación?

Los estudios sobre juventud se desarrollaron principalmente en dos vertientes: una que prioriza el análisis de las identidades juveniles y, por ende, se concentra en dimensiones culturales, y otra, que se interesa por las formas que asume la transición a la vida adulta tomando en consideración sus condicionantes estructurales e institucionales. Si bien ambas tradiciones han transcurrido por caminos paralelos y relativamente distantes, su devenir ha generado en los últimos años un mayor acercamiento y potencial cruce de intereses que puede graficarse en la cercanía entre dos conceptos de uso muy frecuente en estudios recientes como son: experiencia y biografía. Ambos conceptos comparten al menos dos aspectos que los acerca: uno y otro hacen referencia a dimensiones culturales y a la vez estructurales e institucionales; y los dos otorgan centralidad al “sujeto” como unidad de análisis. Este proceso ha permitido una renovación de los estudios sobre temas clásicos en este campo, como las culturas juveniles o las trayectorias y experiencias escolares y laborales, y al mismo tiempo habilitó la emergencia de temáticas nuevas como las desigualdades, el sentido de pertenencia, las identidades de género, el ocio y tiempo libre, o la sociabilidad y nuevas tenologías, entre otras.

Una persona transgénero es aquella que al nacer el personal médico le asigna un sexo/género, así como la familia le asigna un color de ropa, pero al crecer se identifica y desenvuelve acorde con el sexo/género “contrario”, pudiendo o no haber intervenciones quirúrgicas y/o terapias hormonales de estrógenos (mujeres trans*) o testosterona (hombres trans*). Mientras tanto, una persona transexual al nacer se le asigna un sexo/género, pero al crecer se identifica y hace modificaciones corporales/hormonales para ajustarse a la realidad del sexo/género autoasignado. Caso distinto es el de las personas travestis, quienes usan ropa y accesorios atribuidos social y culturalmente al sexo/género contrario, pero solamente de manera eventual. Por lo tanto, en este artículo utilizaremos el término “trans*” con un asterisco, como un concepto “paraguas” que puede incluir diferentes expresiones e identidades de género, acorde con una recomendación de Platero (2014).

Indudablemente, el espectro de actividades a través de las cuales participan las y los jóvenes difícilmente puede circunscribirse a la arena electoral, un número significativo de jóvenes se organizan y participan activamente en la vida pública, fuera de las formas tradicionales e institucionales diseñadas para que, en el papel, participen.

Les jóvenes, se dice, son el futuro, la esperanza del país. Esta idea a menudo viene acompañada de otra: hay que invertir en elles. A partir de estas ideas, entre otras, desde hace tiempo se ha desarrollado un interés por analizar la situación de les jóvenes, comprendides entre los 12 o 15 y 29 años. Se han realizado, así, estudios y encuestas que han tratado de resaltar tanto sus dificultades y desafíos, como también hacer visibles su agencia, protagonismo, por describir sus cualidades como sujeto social, su desarrollo o papeles en la participación política, en la vida pública (social, cultural), en su constitución como ciudadanes, adultes, con independencia socioeconómica (ver, por ejemplo, Imjuve, 2011). Una buena parte de esta producción científica ha documentado las difíciles condiciones que enfrentan como resultado de múltiples desigualdades y discriminaciones en términos socioeconómicos, de educación, laboral, de participación política, resaltando recientemente su carácter interseccional (raza/etnia/género/clase). Dichos desafíos inhiben u obstaculizan su desarrollo y el cumplimiento de sus expectativas de vida. A tal punto que muches de elles, especialmente aquelles entre 25 y 29 años en la región iberoamericana reportan lo que se ha denominado el “síndrome de la autonomía postergada”, la cual refiere a la creciente tensión entre las mayores expectativas de autonomía o independencia socioeconómica, habitacional y de otros tipos por parte de les jóvenes respecto de sus padres/madres, tutores o familia de origen, y sus menores recursos socioeconómicos u opciones requeridos para poder materializarlas (OIJ, CEPAL, PNUD, BID, CAF y UNAM, 2013).