A comparación de otras ciudades metropolitanas del país, Tijuana es bastante joven, dado que se fundó en 1889, inicialmente como una ciudad de paso y libertinaje, pensada para extranjeros y no tanto para mexicanos. Debido a eso, desde sus inicios, Tijuana fue poblada, además de mexicanos de otros estados, en su mayoría por extranjeros de diversas nacionalidades. En la actualidad, la población de origen extranjero de la ciudad es casi la mitad de la población total.

México no es un país de inmigración de la manera en que lo son Argentina, Australia, Brasil, Canadá y Estados Unidos. Esta aseveración de ninguna manera significa que en el decurso de la historia mexicana no haya habido, desde tiempos remotos, desplazamientos poblacionales que produjeron interacciones entre pueblos y culturas. Pero el fenómeno de la migración en su actual connotación, data de los siglos XIX y XX, cuando arribaron al país grupos de inmigrantes provenientes de distintitos orígenes nacionales.